Što je povijest okoliša?
J. Donald Hughes

Knjiga Što je povijest okoliša? daje jezgrovit pregled jednog od potpodručja povijesne znanosti koje se u zadnjih 50-ak godina izuzetno brzo razvija. Autor ocrtava obrise discipline povijesti okoliša – koja uključuje proučavanje života, djelovanja i razmišljanja ljudskih bića u odnosu prema ostatku prirode na osnovi promjena kroz vrijeme – tako što posvećuje pozornost najvažnijim autorima, temama i gledištima koji određuju tu disciplinu. Usredotočuje se na ekologiju kao sredstvo za razumijevanje ljudske povijesti, ali u onom smislu u kojem se ona reflektira u religijama, popularnoj kulturi, književnosti i umjetnosti. Pritom metodološki polazi od globalne razine, povezuje u cjelinu različita teorijska strujanja iz raznih zemalja diljem svijeta, rasvjetljujući trendove i ključne probleme.

Da bi povijest kao profesija ostala intelektualno živa i zanimljiva studentima i javnosti, koji su, na koncu konca, njezini potrošači i korisnici, neprestano su joj potrebna nova gledišta poput onih koje pruža povijest okoliša. Na svu sreću, nakon početnoga razdoblja otpora, profesija je otvorila svoja okupljanja i časopise pristupu koji dovodi u pitanje starije metode i naslijeđenu mudrost. Na sveučilištima u nekoliko zemalja pojavili su se kolegiji iz povijesti okoliša i radna mjesta koja u opisu posla obuhvaćaju takve kolegije. Ideje i pristupi povijesti okoliša dodali su novu dimenziju pisanju radova iz etabliranih poddisciplina povijesti, a pitanje "što je povijest okoliša?" danas je filozofijsko pitanje među povjesničarima umjesto razdražujućega izazova kakav je katkad bilo, premda je davanje definitivna odgovora jednako teško kao prije.

Građa knjige organizirana je u sedam cjelina: u prvoj se definira povijest okoliša i navode njezine glavne teme; druga se usredotočuje na preteče povijesti okoliša, od starih Grka i Kineza preko srednjovjekovnih mislioca do modernoga doba; treća govori o rođenju i rastu povijesti okoliša u SAD-u; u žarištu su četvrte cjeline lokalne, regionalne i nacionalne povijesti okoliša; u petoj se pak govori o povijesti okoliša s globalnoga stajališta; u šestoj se posvećuje pozornost aktualnoj problematici i smjerovima u disciplini; sedma, posljednja cjelina daje osvrt na metodologiju povezanu s bavljenjem poviješću okoliša. (Hughesovu pregledu pridodan je prikaz razvoja i stanja znanstvene discipline povijesti okoliša u Hrvatskoj, s iscrpnom bibliografijom radova domaćih autora.)