Billy Budd
Herman Melville

»Billy Budd«, posljednje i posthumno objavljeno djelo čuvenog pisca Hermana Melvillea, oca »Moby Dicka«, biser je američke književnosti 19. stoljeća. Bezvremenska priča o nepravdi i gubitku nevinosti smještena u vrijeme napoleonskih ratova prati karizmatičnog i zgodnog mladog mornara koji je s trgovačkog regrutiran na ratni brod britanske mornarice. U novom okružju voljen je među mornarima te brzo stječe mnoštvo prijatelja, a njegova jedina vidljiva mana povremeni je glasovni defekt koji se očituje mucanjem čim se Billy nađe u stresnoj situaciji. Zbog svoje ljepote i nevinosti mladi mornar vrlo brzo postaje metom ljubomornog i pokvarenog stegovnog dočasnika Claggarta. U bespućima morskih prostranstava, na uvijek punim brodskim palubama, u koševima jarbola i skučenim kabinama odigrat će se borba stara kao i samo vrijeme, ona između dobra i zla, nevinosti i promućurnosti, pravde i nepravde. Pisan bujnim i gustim jezikom, bogat simbolizmom i aluzijama, ovaj kratki roman pokazuje Melvilleovo zavidno nautičko znanje, minucioznu bravuroznost u psihološkom portretiranju likova, no i filozofski pristup temi od trajnoga značaja. Prvenstveno zbog svog briljantnog romana »Moby Dick«, koje je ogledno djelo američkog romantizma, Herman Melville osigurao je svoje mjesto u kanonu svjetske književnosti. Umro je gotovo zaboravljen, odbačen od strane kritičara suvremenika, no ponovno je otkriven u 20. stoljeću i prozvan jednim od najznačajnijih američkih proznih glasova 19. stoljeća. Melville je osim romana pisao kratke priče, eseje i pjesme. Među značajnija djela još spadaju »Bartleby«, »Benito Cereno« i »Billy Budd«. Zbog loše kritičke recepcije svojih djela, ali i loše prodaje (»Moby Dick« prodao se u samo 3000 primjeraka za njegova života), Melville je bio depresivan i na rubu financijske propasti. Književni neuspjeh potaknuo ga je da se zaposli kao carinski inspektor u luci u New Yorku, iako je i dalje nastavio pisati. Danas je Melville opće mjesto američke, ali i svjetske kulture, pisac velike širine koji je slavu stekao nezasluženo kasno.