Knjiga Sveto znanje – Psihodelici u medicini i duhovnosti cjeloviti je prikaz djelovanja tzv. psihodeličnih supstanci ili enteogena na biološke procese i ljudsku svijest. Autor na temelju osobnog iskustva i iskustva s dobrovoljcima (ovisnicima, kroničnim bolesnicima i terminalno oboljelima, ali i zdravim pojedincima) zaključuje da spomenute supstance, ako se koriste u prikladnom okruženju i uz iskusnog vodiča, imaju velik potencijal za ublažavanje patnje, poboljšanje kvalitete života i dublju samospoznaju.
Richardsova analiza značajan je doprinos raspravama o odgovornoj integraciji psihodeličnih supstanci u modernu medicine i suvremeno društvo. Pedesetih i početkom šezdesetih godina prošloga stoljeća, psihodelici poput LSD-a bili su legalni i uspješno su se koristili u liječenju ovisnosti i psihičkih oboljenja, no zbog brojnih slučajeva zloupotrebe – u specifičnom onodobnom društvenom kontekstu – stavljeni su izvan zakona pa ih više ni liječnici nisu smjeli koristiti. Unatrag nekoliko godina svjedočimo novim istraživanjima na tom području i sve je više stručnjaka koji smatraju da treba preispitati rigidnu zakonsku regulativu.
Ispitujući granice jezika i pojmovnih okvira Richards dubinski analizira potencijale fenomenâ koji proširuju naše poimanje stvarnosti i širi horizonte u proučavanju psihijatrijskog liječenja i zdravlja te vjere i duhovnog buđenja.
Relativno brzo nakon primjene psilocibina ponovno su se pojavili mistični oblici u svome punom sjaju pa je moje biće više puta prošlo kroz nekoliko ciklusa psihološke smrti i ponovnog rođenja, pri čemu sam imao osjećaj da mi se noetički intenzitet duhovnog znanja urezuje u mozak. U izvještaju o istraživanju koji sam poslije napisao našli su se izrazi poput sljedećih: „kozmička nježnost“, „beskonačna ljubav“, „prodorni mir“, „beskrajna blaženost“, „bezuvjetna prihvaćenost“, „neizrecivo strahopoštovanje“, „preplavljujuća radost“, „iskonska poniznost“, „neopisiva zahvalnost“ i „bezgranična odanost“, a nakon svega toga stajala je rečenica: „Ipak, sve te riječi beznadno su nedostatne i mogu tek skromno ukazivati u smjeru istinskih, neizrecivih osjećaja koje sam zapravo doživio.“ Dakle, nisam bio pretjerao u onome što sam mislio da sam doživio u prvom iskustvu; samo sam, činilo mi se, zaboravio osamdeset posto od onoga što se u njemu događalo. Otada više nikad nisam sumnjao u realnost i validnost tog stanja svjesnosti, a u međuvremenu je prošlo više od pedeset godina.
„Kapitalno djelo koje će postati obavezna literatura za svakoga tko je uistinu zainteresiran bilo za istraživanje psihodelika, bilo za duhovna iskustva. Ovako vrijednoga djela u ovom području nije bilo još od knjige Raznolikosti religioznog iskustva Williama Jamesa, napisane prije više od jednog stoljeća.“
– James Fadiman, autor knjige The Psychedelic Explorer’s Guide: Safe, Therapeutic and Sacred Journeys
William A. Richards je klinički psiholog na Odsjeku za psihijatriju Medicinskog fakulteta Sveučilišta Johns Hopkins i Medicinskog centra Bayview, nastavnik u Programu psihodelične terapije i istraživanja na California Institute of Integral Studies, a također i kliničar u privatnoj praksi u Baltimoreu. Njegove diplome uključuju M. D. na Yale Divinity School, S. T. M. na Teološkom učilištu Andover-Newton i doktorat na Katoličkom sveučilištu. Surađivao je s Abrahamom Maslowom na Sveučilištu Brandeis i s Hanscarlom Leunerom na Sveučilištu Georg-August u Göttingenu, gdje je započeo njegov angažman u istraživanju psilocibina 1963. godine. Od 1967. do 1977. bavio se psihoterapijskim istraživanjem halucinogena i psilocibina u Psihijatrijskom istraživačkom centru Maryland, uključujući protokole osmišljene za istraživanje mogućnosti upotrebe psihodeličnih supstanci u liječenju alkoholizma, depresije, ovisnosti o narkoticima i psiholoških tegoba povezanih s terminalnim rakom. Od 1977. do 1981. bio je član Odsjeka za psihologiju Sveučilišta Antioch u Marylandu. Godine 1999. na Johns Hopkinsu, on i Roland Griffiths pokrenuli su ponovno istraživanja psilocibina nakon 22 godine pauziranja u Sjedinjenim Državama. Njegovu knjigu Sveto znanje – Psihodelici u medicini i duhovnosti je izdao Columbia University Press 2015. godine i od tada je prevedena na više jezika.
