Gradovi kontinentalne Hrvatske
Zdenko Balog

Knjiga „Gradovi kontinentalne Hrvatske“ sastoji se od dva dijela – od uvodnog sinteznog povijesnog pregleda, te od leksikografski organiziranog „tijela“ knjige. U knjizi su obrađeni svi gradovi koji danas imaju status grada na teritoriju današnjih kontinentalnih županija. Prvi dio knjige naslovljen je „Traganje za identitetom – Grad kontinentalne Hrvatske“. U njem se pruža kratak no temeljit opis i interpretacija povijesnih okolnosti i silnica što su uvjetovale i oblikovale nastanak i razvoj hrvatskih kontinentalnih gradova. To uvodno poglavlje je dakle povijesni pregled, podijeljen na odlomke posvećene pojedinim razdobljima (antika, srednji vijek, rani novi vijek, itd.). Tu će se čitatelj osposobiti za lakše i bolje konzultiranje drugog, leksikografskog dijela knjige. Naučit će, ili ponoviti, kojim redom i zašto su tijekom dvijetusućljetne povijesti različite političke tvorevine – njihovi ekonomski usponi i padovi, te nažalost i ratovi - oblikovali zemlju u kojoj danas živimo. Balog kompetentno tumači naše gradove uravnoteženo povezujući šire (opće) geo-političke i kulturalne kontekste i uže (lokalne) okolnosti koji su se dodirivale i sudarale na ovom prostoru oblikujući hrvatski urbani pejzaž.

Glavni dio knjige je svojevrsna enciklopedija hrvatskih gradova. Abecednim redom svaki grad, od Belog Manastira do Županje, ima svoju natuknicu. Natuknice su komponirane prema preglednoj i logičnoj shemi – prvi spomen, zemljopisni smještaj, podrijetlo imena, osnovni momenti povijesnog razvoja ili opadanja, najznačajniji spomenici arhitekture i likovnih umjetnosti, etnografska baština, itd. Balog je povjesničar umjetnosti, pa su u njegovoj naraciji i te kako prisutni očuvani arhitektonski spomenici, njihova unutrašnjost, te urbanizam; drugim riječima prošlost se iščitava i iz sadašnjosti baštine. Nadalje, Balog je kao medijevist posebno kompetentan za srednjovjekovne spomenike koji su nastali u razdoblju kada su i mnogi hrvatski gradovi, nerijetko slobodni kraljevski i trgovišta, stekli svoj „rodni list“. S druge strane, autor jednako dobro tumači ranonovovjekovnu i novovjekovnu genezu i transformaciju naših gradova u svjetlu ključnih procesa, kao što su obrambeni ratovi protiv Osmanlija, te potom razdoblja poleta i investicija kako nakon oslobađanja od Osmanlijske vlasti, tako i tijekom narodnog preporoda i industrijalizacije devetnaestog, ili socijalizma i demokracije dvadesetog stoljeća. Balogovo znanje je stručno a rečenica mu je stilski laka i prohodna te tako razumljiva širem čitateljstvu. Svako malo iz nužno depersonaliziranog leksikografskog ili povjesničarskoumjetičkog stila proviri neko autorovo znalačko opažanje, zanimljivo razmišljanje ili dopušteno domišljanje.